¿La dislexia es hereditaria?

La dislexia viene de familia. Los estudios con gemelos y con familias que resume Sally Shaywitz, del Yale Center for Dyslexia and Creativity, coinciden: si uno de los padres la tiene, el hijo tiene entre un 30 y un 50% de probabilidad de tenerla. Si la tienen los dos, el riesgo es aún mayor. La International Dyslexia Association (IDA), de Estados Unidos, calcula que en algún grado afecta a cerca de 1 de cada 5 niños, lo que la convierte en la dificultad de aprendizaje más común.

No existe un «gen de la dislexia». Influyen muchas variantes genéticas en cómo el cerebro en desarrollo procesa los sonidos del lenguaje y los relaciona con las letras. Los estudios con resonancia magnética de Shaywitz y su equipo muestran que, en las personas con dislexia, la red de lectura del hemisferio izquierdo se activa de otra manera, sea cual sea su inteligencia o su origen.

Si a ti, a un hermano o a uno de tus padres les costó mucho aprender a leer, toma en serio las primeras señales en tu hijo. La IDA incluye los antecedentes familiares entre los principales factores de riesgo, mucho antes de que el niño empiece la primaria. No esperes a que la escuela lo detecte: cuando por fin lo identifican, muchos niños llevan ya uno o dos años sufriendo en clase, y la vergüenza ya se instaló.

En preescolar (Infantil, en España), fíjate si le cuesta rimar, si tarda mucho en aprenderse las letras, si su vocabulario crece despacio o si confunde palabras que suenan parecido. Entre el último año de preescolar y primero de primaria, fíjate si le cuesta asociar cada letra con su sonido o unir sonidos en sílabas, si lee muy despacio, si adivina la palabra por la primera sílaba o si evita leer en voz alta. Como en español cada letra suena casi siempre igual, muchos niños con dislexia acaban leyendo sin demasiados errores, pero muy despacio y con mucho esfuerzo: en nuestro idioma, la lentitud suele ser la señal más visible. Ninguna de estas señales por sí sola significa dislexia. Junto con antecedentes familiares, son motivo para pedir una evaluación.

Lo que tiene más evidencia es la enseñanza explícita y sistemática de la conciencia fonémica y de la relación entre letras y sonidos, la que describe el informe del National Reading Panel de Estados Unidos (2000) y la que perfeccionó la tradición Orton-Gillingham. Muchas escuelas de México y de España ya enseñan con métodos silábicos o fonéticos, pero un niño con dislexia necesita más: más explicación, más orden y muchas más repeticiones. Maryanne Wolf, en «Proust and the Squid», lo dice sin rodeos: a un niño con dislexia hay que enseñarle a leer de forma directa y repetida. Pedirle que adivine por el contexto no es el camino.

Después viene el trabajo de cada día: leer en voz alta con alguien que corrige. Mark Seidenberg, en «Language at the Speed of Sight», sostiene que la ayuda adecuada aplicada pronto, desde el último año de preescolar hasta segundo de primaria, cierra la mayor parte de la distancia. Si se espera hasta cuarto, la distancia crece rápido. Por eso importan tanto los antecedentes familiares: te permiten empezar a practicar bien antes de que la escuela detecte un problema.

Si hay antecedentes en la familia y tu hijo muestra dos o más señales tempranas a mitad de primero de primaria, pide una evaluación. En España, habla con el tutor o la tutora para que lo valore el equipo de orientación del colegio; con un diagnóstico de dislexia, tu hijo tiene derecho a apoyo y a adaptaciones en clase. En México, habla con la maestra y con la dirección: si tu escuela tiene USAER, puede hacerle una evaluación psicopedagógica, y si no, acude a un neuropsicólogo o a un psicólogo especializado en aprendizaje. Como referencia, en Estados Unidos, donde la ley IDEA obliga a la escuela a responder, una evaluación privada cuesta entre 1.500 y 3.000 dólares; en México y en España suele costar bastante menos. Esa evaluación te da un diagnóstico y recomendaciones concretas.

La dislexia no se cura, pero se puede llevar muy bien. Muchos lectores, escritores, científicos y emprendedores destacados tienen dislexia, y el trabajo de Shaywitz lo documenta a fondo. Con una buena enseñanza y práctica diaria constante, el riesgo genético que quizá le pasaste a tu hijo se convierte en un rasgo con el que se puede vivir bien, no en un techo.

La dislexia no es un problema de la vista. La idea de que los niños con dislexia «ven las letras al revés» es un mito. Confundir la b con la d o escribir alguna letra al revés es normal cuando un niño empieza a escribir. Si con dislexia dura más, es por una diferencia en cómo el cerebro procesa los sonidos, no por la vista. Los ejercicios para los ojos y los filtros de colores no corrigen la dislexia; la enseñanza ordenada de letras y sonidos, sí. La revisión de Castles, Rastle y Nation (2018) recoge la evidencia.

La dislexia no es falta de inteligencia. Los estudios de Yale encuentran lectores con dislexia en todo el rango de coeficiente intelectual. Es una dificultad específica, no general. Muchos niños con dislexia son lo bastante despiertos como para compensarla durante años con el contexto, la memoria y la intuición. En español, además, su lentitud se confunde a menudo con falta de práctica. Por eso el diagnóstico suele llegar tarde, en tercero o cuarto de primaria, cuando los textos se vuelven más largos y difíciles. Los antecedentes familiares adelantan ese momento, porque tú ya sabes qué vigilar.

Y la dislexia no es culpa tuya. Viene de familia porque los genes se heredan. Lo que sí está en tus manos es lo que viene después: detectarla pronto, buscar una enseñanza adecuada, que lea en voz alta a diario con alguien que lo corrija y cuidar cómo se lo explicas. A su cerebro leer le cuesta de una manera concreta, y el esfuerzo da frutos.