Was ist der Unterschied zwischen Legasthenie und ADHS?

Legasthenie ist eine spezifische Leseschwierigkeit, die aus Problemen mit der Verarbeitung der Laute in Wörtern entsteht - sie betrifft vor allem Lesen und Rechtschreibung. ADHS ist eine Störung von Aufmerksamkeit, Impulskontrolle und Aktivitätsniveau, die die Konzentration überall beeinträchtigt, nicht nur beim Lesen. Die klarste Linie: Legasthenie ist lesespezifisch und dreht sich um Lautverarbeitung, ADHS ist global und dreht sich um Aufmerksamkeit und Selbstregulation.

Kann ein Kind sowohl Legasthenie als auch ADHS haben?

Ja, und das ist häufig. Die Forschung geht davon aus, dass beide in grob 25 bis 40 % der Fälle zusammen auftreten - weit häufiger als der Zufall -, weil sie einige genetische und kognitive Risikofaktoren teilen. Deshalb ist es wichtig, auf beides zu prüfen, statt bei der ersten Diagnose stehen zu bleiben. Nur eine Bedingung anzugehen kann die andere den Fortschritt des Kindes untergraben lassen.

Warum sehen Legasthenie und ADHS so ähnlich aus?

Beide können Ablenkbarkeit beim Lesen, Vermeidung, Flüchtigkeitsfehler, Verlieren der Zeile und Hausaufgabenkämpfe erzeugen. Aber die Wurzeln sind verschieden: Ein Kind mit Legasthenie wirkt vielleicht abgelenkt, weil Lesen es erschöpft, während ein Kind mit ADHS Mühe hat, die Aufmerksamkeit bei jeder längeren Aufgabe zu halten. Dasselbe Oberflächenverhalten kann aus gegensätzlichen Ursachen kommen, deshalb lässt es sich am Verhalten allein nicht unterscheiden.

Woher weiß ich, ob es Legasthenie oder ADHS ist?

Die nützlichste Frage ist, ob die Schwierigkeit lesespezifisch ist oder die Aufmerksamkeit überall betrifft. Ist die Konzentration bei Tätigkeiten ohne Lesen in Ordnung, aber Lesen und Rechtschreibung sind schwer, spricht das eher für Legasthenie. Zeigen sich Aufmerksamkeitsprobleme beim Lesen, in Mathe, im Haushalt und beim Spielen, spricht das eher für ADHS. Aber nur eine fachliche Diagnostik kann eines von beiden feststellen - in Deutschland meist über die Kinderärztin oder den Kinderarzt und die Kinder- und Jugendpsychiatrie oder -psychotherapie.

Wer diagnostiziert Legasthenie und ADHS?

In Deutschland führt der Weg für beides meist über die Kinderärztin oder den Kinderarzt zur Kinder- und Jugendpsychiatrie, zu einer Kinder- und Jugendpsychotherapeutin oder in ein Sozialpädiatrisches Zentrum. ADHS wird dort mit Fragebögen von Eltern und Lehrkräften und einer Entwicklungsgeschichte abgeklärt, Legasthenie mit einer Testbatterie zu phonologischen Fertigkeiten, Dekodieren, Leseflüssigkeit, Rechtschreibung und Intelligenz. Die Schule kann über die Schulpsychologie eine Förderdiagnostik anstoßen, stellt aber keine medizinische Diagnose. Eine gründliche Diagnostik zieht beide Möglichkeiten in Betracht.

Legasthenie oder ADHS bei Kindern: So erkennst du den Unterschied

Von Readigo-Redaktion · 2026-06-22 · 12 Min. Lesezeit

Kurz gesagt

Legasthenie ist eine spezifische Schwierigkeit beim Lesen - sie entsteht aus Problemen, die Laute in Wörtern zu verarbeiten. ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung) ist eine Schwierigkeit mit Aufmerksamkeit, Impulskontrolle und Aktivitätsniveau, die alles betrifft, nicht nur das Lesen. Bei den Hausaufgaben können beide gleich aussehen, und sie treten weit häufiger zusammen auf, als der Zufall erwarten ließe - die Forschung spricht von grob einem Viertel bis zur Hälfte der Kinder mit einer der beiden, die auch die andere haben. Aber es sind getrennte Bedingungen, die verschiedene Unterstützung brauchen. Das Ziel ist also nicht, zu Hause eine von beiden aus einer Checkliste zu wählen - sondern eine fachliche Diagnostik zu bekommen, die klären kann, was los ist.

Zwei verschiedene Bedingungen

Fang damit an, was jede der beiden wirklich ist, denn der Kern ist jeweils ganz anders. Legasthenie ist eine spezifische Lernstörung im Lesen. Die International Dyslexia Association beschreibt sie als neurobiologisch, verwurzelt in einem Defizit im phonologischen Teil der Sprache - dem System, das die Laute in Wörtern verarbeitet. Ein Kind mit Legasthenie tut sich schwer, Wörter in Laute zu zerlegen und diese Laute Buchstaben zuzuordnen, was das Dekodieren mühsam macht und das Erkennen von Wörtern nur langsam automatisch werden lässt. Die Schwierigkeit ist spezifisch für Lesen und Rechtschreibung. In anderen Bereichen kann das Kind sehr fit sein. In der Schule ist meist von LRS (Lese-Rechtschreib-Schwäche) die Rede, die Diagnose Legasthenie oder Lese-Rechtschreib-Störung (ICD-10 F81.0) stellen Kinder- und Jugendpsychiatrie oder -psychologie. (Siehe Anzeichen für Legasthenie bei Kindern.) ADHS ist eine neurologische Entwicklungsstörung der Aufmerksamkeit und Selbstregulation. Nach der CDC und dem DSM-5-Rahmen, den Fachleute nutzen (in Deutschland nach ICD-10 unter F90), zeigt sie sich als Unaufmerksamkeit (Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren, Dinge verlieren, Flüchtigkeitsfehler), Hyperaktivität (Unruhe, Zappeln, Schwierigkeiten, sitzen zu bleiben), Impulsivität (unterbrechen, handeln ohne nachzudenken) oder eine Kombination. Entscheidend: ADHS ist global - sie betrifft die Konzentration beim Lesen, in Mathe, bei Aufgaben im Haushalt, in Gesprächen und beim Spielen, nicht nur beim Lesen. Das ist die sauberste Trennlinie: Legasthenie ist lesespezifisch und dreht sich um Lautverarbeitung. ADHS ist überall und dreht sich um Aufmerksamkeit und Regulation.

Demo

Was die App bei einem kurzen Abschnitt hört

Die Demo startet von selbst. Der Text leuchtet Wort für Wort auf, so wie die App einem Kind beim lauten Lesen folgt - und wird langsamer, wo das Kind ins Stocken gerät.

Hört zu

Milo the fox found a red kite stuck high in the old oak tree, and he tugged until it came free.

Schwierige Wörter werden orange markiert.

Warum sie bei den Hausaufgaben so ähnlich aussehen

Obwohl sie verschiedene Bedingungen sind, erzeugen sie überlappende Szenen - genau deshalb verwechseln Eltern und Lehrkräfte sie. Ein Kind mit Legasthenie meidet vielleicht das Lesen, hetzt hindurch, verliert die Zeile, wirkt abgelenkt, zappelt oder bricht bei den Hausaufgaben zusammen - nicht weil es sich nicht konzentrieren kann, sondern weil Lesen für es wirklich erschöpfend ist. Vermeidung und Unruhe sind eine Reaktion auf eine zu schwere Aufgabe, kein primäres Aufmerksamkeitsproblem. Ein Kind mit ADHS verliert vielleicht ebenfalls die Zeile, überspringt Wörter, meidet das Lesen und macht Flüchtigkeitsfehler - nicht weil das Dekodieren schwer ist, sondern weil es schwer ist, die Aufmerksamkeit bei irgendeiner längeren Aufgabe zu halten. Seine Lesefehler kommen aus Aufmerksamkeitslücken, nicht aus Schwierigkeiten mit der Lautverarbeitung. Dasselbe Oberflächenverhalten - Ablenkbarkeit beim Lesen, Vermeidung, Flüchtigkeitsfehler, Hausaufgabenkämpfe - kann also aus gegensätzlichen Wurzeln kommen. Deshalb kann Verhalten allein dir nicht sagen, welche Bedingung du vor dir hast. Du musst auf das Muster unter dem Verhalten schauen.

Die Komorbidität: Sie reisen oft zusammen

Hier kommt der Teil, an dem die Frage „Welches von beiden ist es?“ ins Stolpern gerät: Häufig ist es beides. Legasthenie und ADHS treten weit häufiger zusammen auf, als der Zufall vorhersagen würde. Die Forschung von Willcutt und Pennington und anderen setzt die Überlappung bei grob 25 bis 40 % an - das heißt, ein erheblicher Teil der Kinder mit einer Bedingung erfüllt auch die Kriterien für die andere. Sie teilen einige zugrunde liegende genetische und kognitive Risikofaktoren, was mit erklärt, warum sie sich bei denselben Kindern und in denselben Familien häufen. Das zählt praktisch. Wenn du annimmst, dein Kind habe „nur ADHS“, und dich nur um die Aufmerksamkeit kümmerst, kann eine darunterliegende Legasthenie unbeachtet bleiben - und die Leselücke wächst weiter. Wenn du annimmst, es sei „nur Legasthenie“, und Leseförderung drauflegst, kann eine unbehandelte Aufmerksamkeitsschwierigkeit den Fortschritt abbremsen. Wenn ein Kind auf Hilfe für eine Bedingung nicht anspricht, lohnt es sich, die andere zu prüfen. Die ehrliche Antwort auf „Legasthenie oder ADHS?“ lautet oft: „Lasst uns beides abklären.“

Muster, die in die eine oder andere Richtung zeigen

Kein Elternteil kann eine der beiden Bedingungen zu Hause diagnostizieren - beide brauchen eine fachliche Diagnostik. Aber diese Muster sind die Art von Dingen, die Fachleute abwägen, und wenn du sie bemerkst, hilft dir das, die richtigen Fragen zu stellen. Spricht eher für Legasthenie: - Die Schwierigkeit konzentriert sich auf Lesen und Rechtschreibung, während die Konzentration bei anderen Tätigkeiten, die dem Kind Freude machen, in Ordnung ist. - Mühe, neue Wörter oder Pseudowörter zu erlesen, und die Rechtschreibung ist schwächer als das Lesen. - Kann einer Geschichte gut folgen, die ihm vorgelesen wird, tut sich aber schwer, sie selbst zu lesen. - Leseschwierigkeiten in der Familie. Spricht eher für ADHS: - Aufmerksamkeitsprobleme zeigen sich überall - beim Lesen, in Mathe, bei Aufgaben im Haushalt, in Gesprächen, beim Spielen ohne Bildschirm. - Unruhe, Impulsivität und Ablenkbarkeit sind auch bei Aufgaben da, die dem Kind leichtfallen. - Lesefehler sehen eher nach Flüchtigkeit und übersprungenen Zeilen aus als nach Laut-für-Laut-Kämpfen beim Dekodieren. - Schwierigkeiten, Aufgaben zu beenden und mehrschrittige Anweisungen zu befolgen, auf ganzer Linie. Deutet auf möglicherweise beides: - Lesen ist schwer und Aufmerksamkeit ist überall schwer. - Das Kind hat mit Leseförderung Fortschritte gemacht und ist dann stecken geblieben, oder umgekehrt. Die nützlichste Einzelfrage: Ist die Schwierigkeit lesespezifisch, oder ist es Aufmerksamkeit überall? Dieser Kontrast sortiert mehr als jede Liste von Verhaltensweisen.

Wie du Klarheit bekommst

Weil sich die Bedingungen überlappen und verschiedene Unterstützung brauchen, ist eine fachliche Diagnostik der verantwortungsvolle Weg - keine Vermutung zu Hause und ganz sicher keine Selbstdiagnose über einen Online-Test. Verschiedene Fachleute sind für verschiedene Teile zuständig. In Deutschland laufen beide Wege meist über die Kinderärztin oder den Kinderarzt und eine Überweisung. ADHS wird typischerweise in der Kinder- und Jugendpsychiatrie, bei einer Kinder- und Jugendpsychotherapeutin oder in einem Sozialpädiatrischen Zentrum abgeklärt, mit standardisierten Fragebögen (von Eltern und Lehrkräften) und einer Entwicklungsgeschichte. Legasthenie wird oft von denselben Stellen diagnostiziert, mit einer Testbatterie zu phonologischen Fertigkeiten, Dekodieren, Leseflüssigkeit, Rechtschreibung und Intelligenz. Die Schule kann über Lehrkraft und Schulpsychologie eine Förderdiagnostik anstoßen, stellt aber keine medizinische Diagnose. Eine gute Diagnostik zieht beide Möglichkeiten in Betracht, statt beim ersten passenden Etikett stehen zu bleiben. Wird dein Kind auf eine der beiden untersucht, ist es vernünftig, direkt zu fragen: „Könnte es auch das andere sein? Prüfen Sie beides?“ Beide Diagnosen öffnen in Deutschland Türen: In der Schule kann ein Nachteilsausgleich beantragt werden (je nach Bundesland unterschiedlich geregelt), bei Legasthenie kann das Jugendamt unter bestimmten Voraussetzungen eine Lerntherapie finanzieren. Das Ziel ist ein klares, vollständiges Bild - denn die richtige Unterstützung hängt davon ab, zu benennen, was wirklich da ist.

Verschiedene Bedingungen, verschiedene Unterstützung

Sobald du weißt, womit du es zu tun hast, gehen die Wege auseinander. Legasthenie spricht auf strukturierte Leseförderung an - ausdrücklichen, systematischen, multisensorischen Unterricht im Laut-Buchstaben-System, international oft nach Orton-Gillingham (Wilson, Barton, Lindamood-Bell), in Deutschland als Lerntherapie. Je früher und je regelmäßiger, desto besser. (Siehe Orton-Gillingham erklärt.) ADHS wird mit einem anderen Werkzeugkasten begleitet - Verhaltensstrategien, Anpassungen im Unterricht, Struktur im Umfeld, Elterntraining und bei manchen Kindern Medikamente, entschieden zusammen mit der Ärztin oder dem Arzt. Das zielt auf Aufmerksamkeit und Regulation, nicht auf die Lesemechanik. Hat ein Kind beides, braucht es beide Spuren zugleich: die Leseförderung und die Unterstützung bei der Aufmerksamkeit. Nur eines anzugehen lässt das andere den Fortschritt untergraben. Nichts davon diagnostiziert oder behandelt ein Elternteil allein, und nichts davon liefert eine App. Dieser Artikel ist da, um dir zu helfen, Muster zu erkennen und bessere Fragen zu stellen - die Diagnose und der Behandlungsplan gehören den Fachleuten, die dein konkretes Kind untersuchen.

Wo ein Werkzeug zum Leseüben hineinpasst (und wo nicht)

Es lohnt sich, beim Umfang genau zu sein, denn die Überlappung lädt zu Übertreibungen ein. Ein Werkzeug für tägliches Leseüben kümmert sich nur um die Lese-Seite, und nur als Ergänzung zu echtem Unterricht. Readigo lässt ein Kind laut lesen, hört dabei zu und bewertet Genauigkeit, Leseflüssigkeit, Lesetempo und Deutlichkeit - und gibt so der täglichen Übung im lauten Lesen, die Leseflüssigkeit aufbaut, eine feste Struktur zu Hause. Für ein Kind mit Legasthenie ist das eine Unterstützung der Säule Leseflüssigkeit, die neben der Lerntherapie steht - es diagnostiziert keine Legasthenie, und es ersetzt keine ausdrückliche Förderung der Buchstaben-Laut-Zuordnung. Die Geschichten in der App sind derzeit auf Englisch (Deutsch in Vorbereitung). Und für ADHS tut es nichts: Es erfasst, behandelt oder steuert keine Aufmerksamkeit - das ist eine medizinische und verhaltensbezogene Sache für die Fachleute, die dein Kind begleiten. (Siehe Die beste Lese-App bei Legasthenie für diese Grenze.) Das Fazit: Legasthenie und ADHS sehen ähnlich aus, überlappen oft und brauchen verschiedene Hilfe. Widersteh dem Drang, zu Hause eines von beiden auszuwählen. Achte darauf, ob die Schwierigkeit lesespezifisch ist oder die Aufmerksamkeit überall betrifft, frag nach, ob beides geprüft wird, und lass eine qualifizierte Fachkraft es klären.