A che età i bambini imparano a leggere?

Una data uguale per tutti i bambini non esiste, ma in Italia i tempi li dà la scuola. Alla primaria si iscrivono i bambini che compiono sei anni entro il 31 dicembre; su richiesta della famiglia anche quelli che li compiono entro il 30 aprile dell'anno scolastico, i cosiddetti anticipatari (DPR 89/2009, art. 4). In una stessa prima, a settembre, ci sono quindi bambini che hanno sei anni da mesi e altri che ne hanno ancora cinque.

Prima c'è la scuola dell'infanzia, e lì non si insegna a leggere. Le Linee guida ministeriali sui DSA del 2011 scrivono che la lingua scritta «non costituisce un obiettivo della scuola dell'infanzia», che però deve costruirne «i necessari prerequisiti»: il linguaggio, l'ascolto, i giochi con i suoni delle parole. Dividere «cane» in ca-ne, trovare una rima, accorgersi che «mela» e «mano» cominciano allo stesso modo. Le stesse Linee guida consigliano queste attività «nell'ultimo anno della scuola dell'infanzia e nella prima e nella seconda classe della scuola primaria».

Di solito si parte dalle vocali, si aggiungono le consonanti una alla volta e si leggono le prime sillabe: MA, ME, MI, poi MA-NO, ME-LA. Molte classi cominciano con lo stampatello maiuscolo, come suggeriscono le Linee guida del 2011, e passano al minuscolo e al corsivo più avanti. Come funzionano i metodi lo spieghiamo in metodo fono-sillabico o globale, i caratteri in stampatello, minuscolo e corsivo.

L'italiano dà una mano. Le lettere si leggono quasi sempre allo stesso modo, e chi ha imparato i suoni riesce a leggere anche parole che non ha mai visto. In uno studio su tredici lingue europee (Seymour, Aro ed Erskine, 2003), un gruppo di bambini italiani di prima, con un'età media di poco meno di sette anni, leggeva correttamente quasi tutte le parole familiari di una lista. Nella maggior parte dei paesi, concludono gli autori, i bambini leggono le parole semplici in modo corretto e scorrevole prima della fine del primo anno di scuola; in inglese lo stesso traguardo richiede più del doppio del tempo.

Nei primi mesi di prima, però, leggere piano e a sillabe è normale. Prima viene la correttezza, la velocità arriva con l'esercizio. Le Linee guida mettono in guardia proprio dalla fretta: «Spesso nella prima classe della scuola primaria gli insegnanti si lasciano prendere dall'ansia di dover insegnare presto agli alunni a leggere e scrivere», a scapito di processi che dovrebbero essere «graduali e personalizzati».

In seconda la lettura prende ritmo e, secondo un articolo di Edizioni Dorotea, «verso la fine della seconda primaria il sistema di lettura dovrebbe iniziare a stabilizzarsi». Le tappe fino alla quinta sono in quando un bambino legge in modo scorrevole.

Dopo, la velocità continua a crescere per anni, ma il lavoro cambia. Dalla terza in poi si legge sempre di più per imparare, nei testi di storia e di scienze, e la parte difficile diventa la comprensione. Un bambino che a sette anni legge ancora piano, ma ogni mese un po' meglio, è sulla strada giusta.

Alcuni bambini cominciano da soli a cinque anni, guardando le insegne o le lettere del proprio nome. Va benissimo, e non c'è motivo di frenarli. Insegnargli a leggere in anticipo, invece, non serve: la scuola riparte da zero con tutti, e in italiano la lettura si impara nel giro della prima.

Prima dei sei anni contano altre cose, e si fanno giocando: una storia letta insieme la sera, qualche rima inventata in macchina. Le idee per ogni giorno sono in Mio figlio ha 5 anni e non sa leggere: è normale?.

Più dell'età in cui comincia, conta come cambia la lettura da un mese all'altro. Le Linee guida del 2011 indicano come possibile segnale una lettura ancora sillabica «ben oltre la metà della prima classe primaria», insieme alla stessa parola letta in modi diversi nello stesso brano e alla riga persa spesso. Se in primavera tuo figlio legge ancora lettera per lettera, o se in seconda la lettura resta molto faticosa nonostante l'esercizio, parlane con la maestra e con il pediatra.

Una diagnosi di dislessia, comunque, non si fa a sei anni. Secondo l'AID (Associazione Italiana Dislessia), «la diagnosi di dislessia e disortografia può essere fatta alla fine della seconda classe della scuola primaria». Nel frattempo la scuola osserva e propone attività di recupero, e a casa si può aiutare da subito. Cosa osservare mese per mese è nella guida ai segnali in prima e seconda; un quadro classe per classe è in Mio figlio legge male.

Readigo non è uno strumento diagnostico né riabilitativo; per un dubbio rivolgiti al pediatra, a un logopedista o al servizio di neuropsichiatria infantile.

Readigo è un'app iOS per bambini dai 6 ai 12 anni: tuo figlio legge ad alta voce una storia in inglese, l'app dà un punteggio a ogni frase e segna le parole su cui ha inciampato. I risultati li vedi nell'app quando vuoi. Per ora l'app è in inglese, storie comprese; l'italiano è in arrivo. Se tuo figlio è in prima e sta ancora imparando a leggere in italiano, conviene aspettare: l'app ha più senso quando in italiano legge con sicurezza. Come funziona.

Fonti: DPR 20 marzo 2009, n. 89, art. 4 (Normattiva); MIUR, Linee guida per il diritto allo studio degli alunni con DSA (2011), copia dell'USR Lazio; Seymour, Aro ed Erskine, «Foundation literacy acquisition in European orthographies» (2003); Edizioni Dorotea, «La lentezza nella lettura: quando preoccuparsi e quando no» (2025); AID, La diagnosi.