Consapevolezza fonologica e metodo fono-sillabico: che differenza c'è e perché servono entrambi

In breve

La consapevolezza fonologica è la capacità di sentire e manipolare i suoni delle parole dette, senza lettere: battere «ca-sa» in due colpi, trovare una rima, sentire che «sole» comincia con «sss». Le attività che la allenano si chiamano metafonologiche. La corrispondenza tra lettere e suoni, che a scuola si impara con il metodo fono-sillabico, collega quei suoni ai segni scritti per leggere e scrivere. Servono tutte e due, e funzionano meglio insieme.

Che cos'è la consapevolezza fonologica

La consapevolezza fonologica è la capacità di sentire i suoni che compongono le parole dette e di giocarci, senza vedere nessuna lettera. Le parole sono fatte di pezzi di grandezza diversa. Dopo la parola intera viene la sillaba: «casa» ha due sillabe, ca-sa. Il pezzo più piccolo è il fonema, il singolo suono: «casa» ne ha quattro, /k/ /a/ /s/ /a/. A volte un suono solo si scrive con più lettere, come GN in «gnomo». Si lavora solo con l'orecchio: la si può allenare in macchina o a occhi chiusi. Calvani, Damiani e Ventriglia (2021), riprendendo Morais (1989), ne distinguono due forme. Quella globale, «tipica dell'età prescolare», lavora soprattutto sulle sillabe e su pezzi grandi come le rime. Quella analitica «si acquisisce con la scolarizzazione» e riguarda i singoli fonemi. A scuola gli esercizi che la allenano si chiamano attività metafonologiche. Le abilità principali sono quattro: - la fusione: sentire «ta», «vo», «lo» e dire «tavolo», poi sentire /m/ /a/ /r/ /e/ e dire «mare»; - la segmentazione: sentire «pane» e dividerla in pa-ne, poi in /p/ /a/ /n/ /e/; - isolare un suono: dire con che suono comincia «sole» o finisce «luna»; - togliere e sostituire: «pala» senza la P diventa «ala», con la S al posto della P diventa «sala». Le prime due contano di più. Il National Reading Panel americano (2000), su bambini di lingua inglese, le indica come le due che servono per usare le lettere: unire i suoni per leggere, dividerli per scrivere. Le Linee guida ministeriali sui DSA del 2011 lo dicono con un'immagine precisa: l'«analisi fonemica» è «analoga al processo di scrittura», la «fusione fonemica» è «analoga al processo di lettura».

Che cosa vuol dire imparare lettere e suoni

Con la corrispondenza tra lettere e suoni entrano in gioco anche gli occhi: il bambino scopre quali segni scritti rappresentano i suoni della lingua parlata, e così può leggere e scrivere. Alla base c'è il principio alfabetico: le lettere stanno per suoni, in modo regolare. In italiano le regole sono poche e quasi senza eccezioni, perché la lingua è, per Calvani e colleghi, «ad alta trasparenza». Riguardano soprattutto CH e GH (chiesa, ghiro), GN e GLI (gnomo, figlio), SC e SCI (scena, sciarpa), la C e la G dure e dolci (cane e cena, gatto e gelato), CU e QU (cuore, quadro), la H muta di ho e hanno. Chi le conosce sa leggere anche una parola mai vista, unendo i suoni. Quando Seymour, Aro ed Erskine (2003) hanno confrontato tredici lingue europee, in inglese le basi della lettura richiedevano più del doppio del tempo che nelle lingue a scrittura regolare. Il lavoro va in due direzioni: leggere, dalla carta alla voce (vede S-O-L-E e dice «sole»), e scrivere, dalla voce alla carta (sente «sole» e scrive S-O-L-E, come nel dettato). A scuola lo si insegna con il metodo fono-sillabico: vocali, poi consonanti una alla volta, sempre unite a una vocale. Il National Reading Panel ha trovato che un insegnamento sistematico ed esplicito delle corrispondenze, in un ordine stabilito, funziona meglio di un insegnamento occasionale o assente. Calvani e colleghi indicano come strada più efficace «un insegnamento progressivo, esplicito e sistematico basato sulla corrispondenza tra lettere e sillabe coi rispettivi suoni». Il confronto con il metodo globale è in una risposta a parte.

Le differenze a confronto

Le due cose si confondono perché hanno nomi simili e parlano tutte e due di suoni. Ecco le differenze che contano.

In una riga: la consapevolezza fonologica allena l'orecchio, le lettere trasformano quell'allenamento in lettura. Un bambino che non sente che «mare» è fatto di /m/ /a/ /r/ /e/ fa fatica a capire perché proprio quelle quattro lettere dicono «mare». I suoni vengono prima, o almeno insieme.

Dove si collocano nella ricerca

Le cinque componenti. Il National Reading Panel ha indicato cinque componenti di un buon insegnamento della lettura: consapevolezza fonologica, corrispondenza tra lettere e suoni, fluidità, lessico e comprensione. Le prime due sono le fondamenta: se cedono, traballa il resto. Come diventano gesti di casa lo spieghiamo nella guida su come insegnare a leggere a un bambino. La scala dei suoni. Le Linee guida del 2011 descrivono la consapevolezza fonologica come una scala, i cui gradini si salgono «in modo sequenziale»: 1. le singole parole dentro una frase; 2. le sillabe, prima quelle come TA in «tavolo», poi quelle come AL in «albero»; 3. i suoni iniziali e finali, cioè la rima; 4. il suono iniziale e quello finale, riconosciuti con precisione; 5. tutti i singoli fonemi della parola. L'ultimo gradino è il più difficile ed è quello che porta alla lettura. La «simple view of reading». Per Gough e Tunmer (1986) capire un testo scritto è il prodotto di due fattori, la decodifica e la comprensione della lingua. Consapevolezza fonologica e lettere alimentano il primo: chi non decifra le parole non capisce quello che legge, per quanto parli bene. Per questo la lettura espressiva sta un gradino più su. Calvani e colleghi, riassumendo gli studi internazionali, scrivono che la consapevolezza fonologica «costituisce la competenza che maggiormente influenza l'apprendimento della lettura». E le Linee guida ricordano che «il linguaggio è il miglior predittore delle difficoltà di lettura». E sono abilità che rispondono bene all'allenamento.

Perché servono entrambe, e in che ordine

L'orecchio parte per primo, ma le due cose si sovrappongono. Un bambino gioca con rime e sillabe molto prima di vedere una lettera: per le Indicazioni nazionali, alla scuola dell'infanzia il bambino «sperimenta rime, filastrocche, drammatizzazioni; inventa nuove parole, cerca somiglianze e analogie tra i suoni e i significati». Dividere le parole in sillabe, scrivono le Linee guida, è alla portata di bambini «che non hanno ancora avuto un'istruzione formale ed esplicita del codice scritto». Il gradino dei fonemi invece cresce con le lettere: la possibilità di lavorare sui singoli fonemi «è legata all'apprendimento del linguaggio scritto e all'istruzione formale». Anche il National Reading Panel, sull'inglese, aveva visto che il lavoro sui fonemi rende di più se fatto insieme alle lettere. L'ordine che funziona, nella scuola italiana: 1. Scuola dell'infanzia (3–5 anni). Consapevolezza globale, a voce e per gioco, senza schede: filastrocche, canzoni, sillabe battute con le mani, rime. 2. Ultimo anno dell'infanzia, prima e seconda. Sono gli anni in cui le Linee guida consigliano le attività fonologiche, un po' ogni giorno. In prima i suoni si intrecciano con le lettere: tuo figlio sente /m/ e /a/ e impara che si scrivono M e A. 3. Dalla seconda in poi. Le lettere passano in primo piano: digrammi, doppie, parole lunghe. La consapevolezza fonologica lavora dietro le quinte e si vede soprattutto nel dettato. Le lettere da sole non bastano. Senza l'orecchio non hanno niente a cui attaccarsi. Le regole del fono-sillabico servono a passare dai suoni ai segni e ritorno: se un bambino non sente i suoni separati di una parola, non sa a che cosa collegare le lettere. Così si spiegano i bambini che recitano l'alfabeto, sembrano pronti e poi si bloccano quando devono unire i suoni.

Dal suono alla parola scritta

Il motivo più profondo per cui servono tutte e due viene dagli studi di Linnea Ehri sulla mappatura ortografica: il modo in cui una parola passa da «devo decifrarla ogni volta» a «la riconosco al volo». Succede quando il bambino collega i suoni di una parola detta alle lettere che la scrivono e conserva quel legame nella memoria a lungo termine. Dopo qualche incontro corretto la parola è «mappata»: la riconosce in una frazione di secondo. In memoria resta il legame tra suoni e lettere, più che la sagoma della parola. In italiano conta in un modo particolare. Una parola nuova si può sempre leggere unendo i suoni, perché la scrittura è regolare; la sfida è farlo in fretta. È il salto della seconda, quando la lettura sillaba per sillaba diventa scorrevole e le parole frequenti si riconoscono senza rimontarle. Più l'orecchio è fine, più la mappatura è rapida e stabile. Vale anche per le doppie: per ricordare che «palla» ha due L bisogna prima sentire che quella L dura di più. Le due abilità lavorano come le due metà di uno stesso meccanismo: i suoni da una parte, i segni dall'altra, e la mappatura che li salda. Se una metà è debole, la lettura resta lenta e faticosa e non diventa automatica.

Come crescono, dalla scuola dell'infanzia alla seconda

Le età sono indicative e valgono per uno sviluppo tipico: sono medie, non scadenze. Scuola dell'infanzia, 3–4 anni. Consapevolezza globale a grandi pezzi. Ama rime e canzoni, batte le sillabe, nota che due parole cominciano uguali («mamma» e «mela»!). Sui singoli suoni ancora niente, ed è giusto così. Ultimo anno dell'infanzia, 5 anni. Le sillabe diventano sicure: riconosce la sillaba iniziale e quella finale, gioca al treno di parole, trova le rime, comincia a sentire il primo suono di una parola. Le lettere solo se lo incuriosiscono: imparare a leggere non è il compito di quest'anno. Classe prima, 6 anni. I fonemi arrivano insieme alle lettere: unisce suoni in sillabe e sillabe in parole, e divide le parole nei loro suoni. Le Linee guida suggeriscono di partire dalle sillabe semplici, consonante più vocale, e di scegliere per prime le consonanti continue, quelle che si possono allungare, come M, N, L e R. Il dettato rivela molto: chi scrive PALA per PALLA, o TENO per TRENO, non ha ancora sentito un suono. Classe seconda e oltre. Digrammi, trigrammi, doppie, suoni duri e dolci si consolidano. La consapevolezza fonologica diventa quasi automatica e la lettura prende velocità; dalla terza le lettere fanno il grosso del lavoro. Quando fare attenzione. All'ultimo anno dell'infanzia l'AID mette tra gli indicatori precoci le «difficoltà con filastrocche e frasi in rima». In prima, oltre metà anno, un bambino che conosce le lettere ma non riesce a unirle merita una chiacchierata con la maestra. Non sono diagnosi: per le Linee guida la diagnosi di dislessia «può essere formulata con certezza alla fine della seconda classe della scuola primaria». Che cosa osservare in quei due anni è nella guida ai segnali in prima e seconda; le tappe complete sono nella guida alle tappe della lettura per età. Readigo non è uno strumento diagnostico né riabilitativo; per un dubbio rivolgiti al pediatra, a un logopedista o al servizio di neuropsichiatria infantile.

Come allenare la consapevolezza fonologica a casa

È l'abilità più facile da allenare, perché basta la voce. Cinque o dieci minuti di giochi al giorno sono sufficienti. 1. Fusione. Tu dici i pezzi, lui dice la parola: «Ta… vo… lo?». Prima con le sillabe, poi con i suoni: «/m/ /a/ /r/ /e/?». Perfetto in macchina. 2. Segmentazione. Il contrario: tu dici una parola, lui la divide, battendo le mani sulle sillabe (po-mo-do-ro) e poi alzando un dito per ogni suono (/s/ /o/ /l/ /e/, quattro dita). 3. Caccia al suono. «Con che suono comincia luna?» Poi la versione difficile: «E con che suono finisce gatto?». Il suono finale è più difficile da isolare di quello iniziale. 4. Il treno di parole. L'ultima sillaba di una parola diventa la prima della successiva: ca-ne, ne-ve, ve-la, la-ma. È tra i giochi suggeriti dalle Linee guida, con le rime e le tombole di immagini e sillabe. 5. Togli e cambia. «Di' pala. Ora togli la P.» (ala) «Metti la S al posto della P.» (sala) È il livello avanzato: tienilo per quando fusione e segmentazione vanno bene. 6. Le caselle dei suoni. Disegna tre o quattro caselle e prendi qualche bottone. Di' una parola breve, come «oca» o «sale»: per ogni suono che sente, tuo figlio spinge un bottone in una casella. I suoni diventano oggetti da toccare, e più avanti le lettere prenderanno il posto dei bottoni. Due regole. Resta a voce: appena compare una lettera sei passato al lavoro sulle lettere, che va benissimo ma è un'altra cosa. E resta breve, perché è un gioco. Se sbuffa, per oggi basta.

Come sostenere lettere e suoni a casa

Con le lettere il lavoro è più strutturato, perché c'è la carta e c'è un ordine. A casa il tuo compito è farlo esercitare. Il programma lo decide la classe. 1. Il suono prima del nome. Sapere che la lettera si chiama «emme» non aiuta a leggere; sapere che fa «mmm» sì. Quando indichi una lettera, di' il suono. 2. Lettere mobili o calamite. Rendono concreta la fusione. Componete CASA, poi cambiate una lettera alla volta: COSA, ROSA, ROSE. Le catene di parole sono tra gli esercizi più utili che ci siano. Usa solo le lettere che la classe ha già fatto, nello stesso carattere del quaderno. 3. Libri al passo con la classe. Per i primi mesi ci sono prime letture in stampatello maiuscolo, come quelle di Sinnos; quando la classe passa al minuscolo, collane come la Serie Bianca del Battello a Vapore. Meglio un libro facile finito con soddisfazione che uno difficile lasciato a metà. 4. Il dettato, oltre alla lettura. Fagli scrivere qualche parola breve, o dirne le lettere a voce. Scrivere lo obbliga a dividere la parola nei suoi suoni e a scegliere le lettere: orecchio e lettere lavorano insieme. Cinque parole prese dal libro bastano. 5. Unire i suoni, non indovinare. Davanti a una parola sconosciuta evita il «guarda il disegno». Copri la figura, aspetta qualche secondo e aiutalo a unire le sillabe, come fa la maestra. Le doppie meritano un lavoro a parte, con giochi a voce come «pala o palla?»: li trovi nella risposta perché i bambini sbagliano le doppie.

Gli errori che si fanno più spesso a casa

Alcuni errori tornano spesso e frenano tutte e due le abilità. Si correggono facilmente. Pensare che le lettere bastino. Chi passa subito alle lettere senza allenare l'orecchio spesso si blocca quando deve unire i suoni. Succede anche nei libri: Calvani e colleghi rimproverano a diversi testi di prima di non rispettare «il passaggio dalla metafonologia globale a quella analitica». Insegnare il nome delle lettere. Un bambino che recita «a, bi, ci, di» sembra avanti, ma non riesce a unire «bi» e «a» in BA. Parti dal suono. Mettere le lettere in tutti i giochi. La consapevolezza fonologica è orale per definizione. Se ogni gioco sui suoni diventa un esercizio di scrittura, sparisce proprio l'allenamento dell'orecchio. Lascia qualche gioco senza carta. Fermarsi alle rime. Rime e sillabe sono il riscaldamento. A pesare di più sulla lettura sono fusione e segmentazione dei suoni: se fa le rime volentieri ma non sa dividere «sole» in /s/ /o/ /l/ /e/, lavora lì. Pronunciare male i suoni. L'errore classico è aggiungere una vocale: /m/ diventa «me», e «mare» suona «me-a-re-e». Tieni i suoni brevi: «mmm», «sss». Le consonanti come P e T non si possono allungare e si sentono bene solo con una vocale accanto: anche per questo la scuola passa dalle sillabe (PA, TA). Scambiare la cadenza per un errore. Al Nord le doppie si pronunciano più brevi; al Centro e al Sud certe consonanti si allungano da una parola all'altra, come in «a casa». Sono pronunce regionali normali e non dicono niente sulla consapevolezza fonologica di tuo figlio. Considerarla roba da piccoli o da chi fa fatica. Le Linee guida propongono le attività fonologiche anche a classe intera, dall'ultimo anno dell'infanzia alla seconda.

Dove si inserisce Readigo

Consapevolezza fonologica e lettere chiedono due esercizi diversi, e un'app può aiutare solo in uno dei due. I giochi a voce sono una cosa tra te e tuo figlio, lontano dagli schermi. Cinque minuti di sillabe e suoni in macchina valgono più di qualsiasi app. Le lettere, invece, diventano lettura solo quando il bambino legge ad alta voce parole vere e scopre su quali inciampa. Su questo lavora Readigo, app per iPhone e iPad dedicata ai bambini dai 6 ai 12 anni. Mentre tuo figlio legge una storia ad alta voce, l'app ascolta, confronta ogni frase con il testo e le dà un punteggio, secondo le regole di corrispondenza tra lettere e suoni indicate dalla ricerca sulla lettura. Le parole su cui ha inciampato restano segnate: le ritrovi nell'app, quando vuoi, e sai su quali suoni tornare. Per ora l'app è in inglese, storie comprese; l'italiano è in arrivo. Allena quindi lettere e suoni dell'inglese, che tuo figlio fa a scuola dalla prima: una lingua che si scrive in modo molto meno regolare della nostra. Le doppie e i digrammi dell'italiano restano al libro di lettura. A te restano i giochi sui suoni e la storia della buonanotte; Readigo si occupa di una parte sola, la lettura ad alta voce in inglese con un riscontro. Come funziona; come trovargli posto nella giornata, nella pagina per i genitori.