È troppo tardi per imparare a leggere bene a 9 o 10 anni?

Se tuo figlio o tua figlia ha nove o dieci anni e legge ancora con fatica, forse hai alle spalle anni di compiti faticosi e il timore di aver perso il momento giusto. Gli studi dicono altro. In una ricerca italiana (Tressoldi, Stella e Faggella, 2001) 38 bambini con dislessia sono stati seguiti dalla seconda primaria alla terza media: la loro velocità di lettura è cresciuta ogni anno, in modo regolare, in media di circa 0,3 sillabe al secondo per anno di scuola.

È circa la metà dell'aumento osservato negli altri bambini, ed è una media di gruppo, non una soglia. Da qui, due cose da dire con onestà. La lettura continua a migliorare anche dopo la primaria, almeno fino alla terza media seguita dallo studio: a nove o dieci anni la porta non è chiusa. E la distanza dai compagni sulla velocità può restare: l'obiettivo diventa una lettura che serva per studiare e, se possibile, anche per il piacere di leggere.

Non tutti i bambini che a dieci anni «leggono male» hanno un disturbo. Spesso leggono poco perché fanno fatica, e fanno fatica perché leggono poco, mentre i testi di quarta e quinta diventano più lunghi e più densi. Questo circolo si può spezzare a qualsiasi età della primaria.

«Legge male» può voler dire cose diverse: sbaglia molto, legge giusto ma piano, oppure legge spedito e non capisce. Una sera ascoltalo leggere una pagina del sussidiario o del libro di lettura, senza correggere, e annota dove inciampa, quanto ci mette e se sa raccontarti che cosa ha letto. Con questi appunti parlane con la maestra: le domande da fare ai colloqui aiutano a ottenere risposte concrete.

Se le difficoltà sono forti e durano, la scuola deve dirtelo. Per la legge 170/2010, quando un alunno, «nonostante adeguate attività di recupero didattico mirato», presenta «persistenti difficoltà», la scuola lo comunica alla famiglia (art. 3, c. 2). Il passo successivo è il pediatra, che può indirizzarti alla neuropsichiatria infantile della ASL per una valutazione.

Per la diagnosi di dislessia non c'è una scadenza. L'AID ricorda che si può fare dalla fine della seconda primaria, e che si può ottenere anche da adulti: dai 18 anni, presso centri pubblici. Con una diagnosi, la legge 170/2010 prevede strumenti compensativi e misure dispensative (art. 5), che la scuola mette per iscritto nel piano didattico personalizzato (PDP). Come si scrive il PDP, con gli strumenti e le misure più usati, lo trovi nella guida ai segnali di dislessia. Il profilo di funzionamento, spiega l'AID, di norma si aggiorna al passaggio da un ciclo scolastico all'altro: conviene pensarci prima della prima media.

Readigo non è uno strumento diagnostico né riabilitativo; per un dubbio rivolgiti al pediatra, a un logopedista o al servizio di neuropsichiatria infantile.

Prima di tutto, testi facili. A quest'età il libro di scuola è spesso troppo difficile per allenarsi: se si blocca su una parola a ogni riga, scegli qualcosa di più semplice e non presentarlo come un passo indietro. Un fumetto, un libro con capitoli brevi, le istruzioni di un gioco che gli piace: conta che legga e che arrivi in fondo.

Poco ma ogni giorno, ad alta voce, con qualcuno accanto: dieci minuti dopo merenda bastano (quanto leggere, in pratica). La stessa pagina riletta due o tre volte nella settimana esce ogni volta più sciolta, e quella sensazione di riuscita è proprio ciò che a dieci anni spesso manca. Le altre abitudini che aiutano, come leggere a turno una pagina per uno, sono in Mio figlio legge male.

Se invece legge abbastanza spedito ma non capisce, il lavoro cambia. Testi più brevi, una domanda alla fine di ogni pagina («che cosa è successo?», «secondo te perché l'ha fatto?»), le parole nuove spiegate con un esempio. In quarta e in quinta i testi di storia e di scienze sono pieni di parole che a casa non si usano, e da lì passa buona parte della comprensione.

Se serve uno specialista, conta in mesi, non in settimane. Per gli interventi su correttezza e rapidità della lettura, le raccomandazioni cliniche PARCC del 2011 indicavano «cicli brevi e ripetuti», da due a tre sedute alla settimana per almeno tre mesi se il miglioramento atteso non arriva prima, con una verifica dei risultati entro 6–12 mesi dall'inizio. Il lavoro a casa, concordato con lo specialista, si affianca a quello.

A nove o dieci anni pesa anche la storia che c'è dietro: anni di fatica lasciano il segno. Molti bambini imparano a evitare la lettura con mille scuse: «ho dimenticato il libro», «è noioso», «lo faccio dopo». Più che pigrizia, spesso è un modo per non sentirsi di nuovo in difficoltà davanti agli altri.

Togli il pubblico. A casa fallo leggere in privato, con te o con qualcuno che non giudica, anche un fratello più piccolo. In classe, se c'è una diagnosi, la dispensa dalla lettura a voce alta si può concordare nel PDP. Loda l'impegno e i piccoli progressi («oggi l'hai letta tutta da solo») e smetti mentre va ancora bene. Altre idee per chi non vuole saperne di libri sono in Mio figlio odia leggere.

Una parola sull'inglese, che a scuola c'è dalla prima: se leggere in italiano è ancora faticoso, decidi con la maestra o con lo specialista se aggiungere anche la lettura in inglese. Readigo è un'app iOS per bambini dai 6 ai 12 anni: tuo figlio legge ad alta voce una storia in inglese, l'app dà un punteggio a ogni frase e segna le parole su cui ha inciampato, e il draghetto Igo lo incoraggia. I risultati li vedi nell'app quando vuoi. Per ora l'app è in inglese, storie comprese; l'italiano è in arrivo. L'app non dice se c'è un DSA e non sostituisce la scuola né lo specialista. Come funziona.

Fonti: Tressoldi, Stella e Faggella, «The development of reading speed in Italians with dyslexia: a longitudinal study» (2001); Legge 8 ottobre 2010, n. 170, artt. 3 e 5 (Normattiva); AID, La diagnosi; AID, La dislessia a scuola: domande frequenti dei genitori; PARCC, Raccomandazioni cliniche sui DSA (2011), quesiti D3 e D4.