Libri decodificabili: che cosa sono e se servono anche in italiano

In breve

Un libro decodificabile (in inglese «decodable book») contiene solo lettere e suoni che il bambino ha già imparato, così ogni parola si legge unendo i suoni, senza indovinare. In inglese, dove tante parole non si leggono come si scrivono, servono collane apposite. In italiano quasi ogni testo diventa leggibile appena si conoscono le lettere: in prima contano l'ordine in cui la classe le presenta, lo stampato maiuscolo, testi brevi e buoni libri per le prime letture.

Che cosa rende un testo decodificabile

Un testo è decodificabile per un bambino quando è costruito apposta perché contenga solo le corrispondenze tra lettere e suoni che gli sono già state insegnate, né più né meno. L'idea viene dai paesi di lingua inglese. Un bambino americano che conosce le vocali brevi e qualche consonante può leggere «cat», «hat» o «dog», ma non ancora «light», dove tre lettere fanno un suono solo, né «was», che non si legge come si scrive. In italiano il discorso cambia. Un bambino di prima che ha fatto le vocali e le consonanti M, L, P e N può già leggere da solo «LINA PELA UNA MELA». Non può ancora leggere «CHIESA», «GNOMO» o «CIELO»: lì due o tre lettere fanno un suono solo, oppure la stessa lettera cambia suono secondo la vocale che segue. Le trappole dell'italiano stanno quasi tutte qui: digrammi e trigrammi (CH, GH, GN, GL, SC, GLI, SCI), suoni duri e dolci, doppie, l'acca muta, l'accento. Tre caratteristiche distinguono un vero testo decodificabile. 1. Una sequenza dichiarata. Le collane in lingua inglese pubblicano l'ordine in cui introducono suoni e combinazioni, libro dopo libro. In Italia questo ordine c'è già, ed è quello del libro di prima: le vocali, poi una consonante alla volta, le sillabe aperte, più avanti i gruppi difficili. Com'è fatto un buon percorso, passo per passo, lo descriviamo nel post su metodo fono-sillabico o globale. 2. Scritto per essere decifrato, non indovinato. Un libro a frase ripetuta («Vedo un gatto. Vedo un cane. Vedo un cappello.») insegna a ricordare lo schema e a cambiare l'ultima parola guardando il disegno. Sembra lettura, ma è memoria. Un testo decodificabile obbliga a unire i suoni di ogni parola, perché il disegno non offre scorciatoie. 3. Solo lettere già note. Parlando del metodo fono-sillabico con gli alunni con DSA, le Linee guida ministeriali del 2011 chiedono di ordinare consonanti e parole di esempio «in modo da presentare al bambino soltanto lettere già note (o che lo stanno divenendo in quanto le spieghiamo)», e notano che nella pratica spesso non succede. Il passo è scritto pensando a chi ha un DSA, ma descrive bene che cosa rende una pagina alla portata di chi comincia.

Quattro tipi di libro da non confondere

In Italia le etichette sono diverse da quelle inglesi, ma distinguere i tipi di libro serve lo stesso.

Negli Stati Uniti molte scuole hanno usato a lungo libri ordinati per livelli, pensati per far riconoscere le parole dal senso e dalla figura; oggi questo approccio è molto criticato, e i libri decodificabili si sono diffusi come alternativa. Da noi un sistema di livelli nelle scuole non c'è: le collane sono divise per età, non per lettere. La Serie Bianca, per esempio, è pensata per chi comincia a leggere da solo, ma non segue l'ordine delle lettere della tua classe, e può contenere digrammi o doppie che a scuola non sono ancora arrivati. I libri a frase ripetuta vanno benissimo da leggere a un bambino di tre o quattro anni, sulle ginocchia; per chi sta imparando a decifrare, invece, rischiano di allenare l'abitudine sbagliata. Una prova semplice: copri il disegno. Se tuo figlio «legge» la pagina solo guardando la figura e ripetendo lo schema, quel libro gli sta insegnando a indovinare. Tienilo per leggerlo insieme, e per l'esercizio scegli altro.

Perché in italiano contano meno, e dove contano ancora

I libri decodificabili nascono da uno dei risultati più solidi della ricerca sull'inglese: insegnare lettere e suoni in modo sistematico ed esplicito funziona. Per il National Reading Panel americano (2000) gli effetti erano significativi e sostanziali, soprattutto nell'anno che da noi corrisponde all'ultimo della scuola dell'infanzia e in prima. Ma in inglese il codice è enorme e pieno di eccezioni, e servono a lungo testi controllati. Con l'italiano la storia è diversa. Le lettere hanno quasi sempre lo stesso suono, e le poche eccezioni seguono regole. Alla fine del primo anno di scuola, secondo Seymour, Aro ed Erskine (2003), i bambini italiani leggevano correttamente il 95% delle parole familiari; i bambini scozzesi del primo anno, più piccoli di oltre un anno e alle prese con l'inglese, appena il 34%. Per questo un bambino italiano, appena conosce tutte le lettere e i gruppi principali, può leggere quasi qualunque testo, anche se piano. Una collana che controlla le lettere per anni, da noi, non è necessaria. I testi con sole lettere note servono invece in alcuni momenti precisi. - Nei primi mesi di prima, quando le lettere conosciute sono ancora poche. Una pagina piena di lettere mai viste lo costringe a indovinare dal disegno, a ripetere parole imparate a memoria o a fingere di leggere cercando la risposta sulla tua faccia: abitudini che poi si porta dietro. - Sui punti difficili dell'italiano. Quando la classe arriva a GN o a SCI, qualche frase con quel gruppo, e senza altre trappole, aiuta a fissarlo. - Con un bambino che fatica. Una pagina che riesce a leggere tutta, senza blocchi, è un successo concreto, di quelli che gli ridanno voglia di provare. Come si costruiscono le basi, dai giochi con i suoni alla lettura di ogni giorno, lo trovi nella guida come insegnare a leggere a un bambino. Se tuo figlio fatica molto più dei compagni, parlane con la maestra; con un bambino che ha un DSA, i testi su cui esercitarsi si scelgono insieme a chi lo segue. Readigo non è uno strumento diagnostico né riabilitativo; per un dubbio rivolgiti al pediatra, a un logopedista o al servizio di neuropsichiatria infantile.

Come usarli a casa

I testi decodificabili servono a esercitarsi; il metodo resta quello della scuola, e a casa lo si affianca senza sostituirlo. Guarda il quaderno. Il quaderno di italiano ti dice quali lettere e quali gruppi la classe ha già fatto. È la tua lista: a casa si legge solo con quelle. Scrivi tu le frasi. In prima il testo decodificabile più facile da trovare è quello che scrivi tu, in stampato maiuscolo, con le lettere della settimana: tre frasi su un foglio, magari con il suo nome o quello del gatto. Si leggono in un minuto e lo fanno sentire capace. Una decina di minuti, ogni giorno. Tuo figlio legge ad alta voce, tu ascolti. Il bello di un testo fatto di sole lettere note è che ogni parola è alla sua portata: se si ferma, dagli tempo, e se non basta ricomponetela insieme sillaba per sillaba, come fa la maestra. La stessa pagina più volte. Due o tre giorni sulla stessa pagina, finché scorre, poi la successiva. È quello che Samuels, nel 1979, chiamava metodo delle letture ripetute: a ogni giro la lettura si fa più rapida e più sicura. Per te sarà un po' noioso; per lui è il modo più semplice di sentirsi migliorare. Non pretendere che siano belli. Un testo costruito con poche lettere raramente è letteratura. Va bene così: serve a esercitarsi, e il piacere della storia arriva dai libri che gli leggi tu. Il livello giusto. Un testo troppo difficile lo spinge a indovinare, uno troppo facile lo annoia. Quello giusto lo legge con un po' di impegno; se si blocca a quasi ogni frase, torna indietro di un passo.

Libri per le prime letture

Le collane decodificabili esistono soprattutto in inglese. In italiano bastano quattro cose. Il libro di lettura della classe. È il testo più vicino a un libro decodificabile che tuo figlio abbia, perché segue l'ordine delle lettere della sua classe. Rileggere a casa le pagine già fatte a scuola è un ottimo esercizio. Le «Prime letture in stampatello maiuscolo» di Sinnos. Per i mesi in cui legge solo il maiuscolo, il carattere con cui di solito si comincia. Quando si passa al minuscolo e al corsivo lo spiega la risposta stampatello maiuscolo, minuscolo e corsivo. La Serie Bianca del Battello a Vapore e «Io leggo da solo» di DeAgostini. Collane per chi comincia a leggere da solo; la Serie Bianca è indicata «dai 5 anni in su», con testi in stampatello minuscolo. Sono divise per età, non per lettere: sfoglia prima e scegli titoli con frasi brevi e pochi gruppi difficili. La collana «Zoom» di biancoenero, ad alta leggibilità. Caratteri, spazi e impaginazione sono pensati per chi legge con fatica. La pagina diventa più facile da guardare, ma le lettere non sono limitate: alta leggibilità e testo decodificabile sono due cose diverse. Non serve comprare molto. In biblioteca chiedi delle «prime letture», l'espressione che usano gli editori. Se tuo figlio legge anche in inglese, il discorso cambia: lì i libri decodificabili hanno senso, proprio perché l'inglese si scrive in modo poco regolare. Perché in inglese alcune parole si imparano a memoria e altre si decifrano lo spieghiamo nel post sulle parole da leggere a colpo d'occhio e parole da decodificare.

Quando passare oltre

I testi controllati sono come le rotelle della bicicletta, e in italiano si tolgono presto: quando tuo figlio conosce tutte le lettere e i gruppi principali, i testi del libro di lettura si allungano e diventano storie vere. I segnali che è pronto per il passo successivo: - Legge a parole intere, non più sillaba per sillaba, almeno con le parole più comuni. - Si corregge da solo: se sbaglia una parola, torna indietro e la rilegge invece di tirare avanti. - Regge una pagina nuova di un libro per le prime letture, inciampando ogni tanto ma senza fermarsi a ogni riga. - Sceglie un libro per la storia, non solo per le figure. La velocità, in Italia, si misura in sillabe al secondo, per esempio con le prove MT, che spieghiamo nella guida alle prove MT; per una misura a casa c'è il calcolatore delle sillabe al secondo. I passi successivi sono due. Dallo stampato maiuscolo al minuscolo, il carattere di quasi tutti i libri. E dai libretti di prime letture ai primi libri a capitoli, che la maggior parte dei bambini legge da sola tra i 7 e i 9 anni: qualcuno ci arriva prima, qualcuno dopo, come spieghiamo nella risposta su quando un bambino legge da solo un libro a capitoli. Sui punti difficili, come doppie, digrammi o accento, qualche esercizio mirato può continuare a lungo. Ma a questo punto la maggior parte del tempo di lettura va ai libri veri.

Testi semplici e storie lette insieme

Da soli, i testi decodificabili non fanno un lettore. Allenano a decifrare; le storie lette ad alta voce da un adulto portano il vocabolario, la comprensione, la struttura dei racconti e la voglia di leggere. Le due cose si alimentano a vicenda. In pratica: per una decina di minuti tuo figlio ti legge un testo semplice, poi tu gli leggi una storia che da solo non saprebbe ancora affrontare. È l'idea della «simple view of reading» di Gough e Tunmer (1986), raccontata nella guida alla ricerca sulla lettura: per capire un testo scritto servono insieme le parole decifrate e la lingua capita. Il testo semplice allena la prima abilità, la storia letta insieme la seconda. Chi legge solo testi semplici e non ascolta mai storie rischia di diventare un bambino che legge bene le parole ma capisce poco. Chi ascolta tante storie ma non si esercita mai a decifrare rischia il contrario: un vocabolario ricco e nessun modo di entrare da solo in un libro.

Readigo, per le storie in inglese

Un libro di carta non ti dice su quali parole tuo figlio si è fermato: per l'italiano, a sentirlo ci sei tu. In inglese, invece, il problema dei testi decodificabili è serio, perché molte parole non si leggono come si scrivono: «the», «was», «know». Un bambino italiano che legge una storia in inglese tende ad applicare le regole che conosce, e lì inciampa. Con Readigo, un'app per iPhone e iPad che si usa tra i 6 e i 12 anni, tuo figlio legge a voce alta storie in inglese: ogni frase riceve un punteggio, e le parole su cui ha inciampato restano evidenziate. Così vedi quali parole inglesi lo fermano e su quali conviene tornare. I risultati li apri nell'app, quando vuoi. Per ora l'app è in inglese, storie comprese; l'italiano è in arrivo. Per la lettura in italiano, in prima, restano il libro di lettura, le frasi che scrivi tu e i libri di prime letture; se lì la fatica è ancora tanta, chiedi alla maestra prima di aggiungere l'inglese. Il resto lo trovi nella pagina come funziona; i principi su cui si basa sono nella pagina sulla ricerca, e come trova posto nella giornata in quella per i genitori.