Lettura lenta o dislessia? Che differenza c'è e quando chiedere un parere

In breve

«Legge lento» descrive quello che senti, non la causa. La dislessia è una delle cause possibili, ma molti bambini lenti non ce l'hanno: hanno letto poco, incontrano parole che non conoscono o sono solo all'inizio. A scuola si valutano separatamente correttezza e rapidità, e conta soprattutto come la lettura cambia dopo mesi di esercizio. La diagnosi di dislessia la fanno gli specialisti, non prima della fine della seconda primaria.

Che cosa può rallentare la lettura

Dietro una lettura lenta possono esserci cause molto diverse: - è in prima o all'inizio della seconda, e la velocità deve ancora arrivare; - ha letto poco, a scuola o a casa, e le parole non sono ancora diventate automatiche; - il testo è troppo difficile o pieno di parole che non conosce; - fa fatica a restare concentrato su una pagina intera; - vede o sente meno bene, e nessuno se n'è accorto; - l'italiano è la sua seconda lingua e sta ancora costruendo il vocabolario; - ha una dislessia. Spesso le cause si sommano, e spingere solo sulla velocità, cronometro in mano, raramente funziona. Vista e udito vanno esclusi per primi: la legge 170/2010 parla di disturbi specifici di apprendimento solo «in assenza di patologie neurologiche e di deficit sensoriali». Può controllarli il pediatra.

Che cos'è la dislessia

Per la legge italiana la dislessia è «un disturbo specifico che si manifesta con una difficoltà nell'imparare a leggere, in particolare nella decifrazione dei segni linguistici, ovvero nella correttezza e nella rapidità della lettura» (legge 170/2010, art. 1). Riguarda bambini con «capacità cognitive adeguate»: non dipende dall'intelligenza né dalla buona volontà. Per l'International Dyslexia Association alla base ci sono spesso, ma non sempre, difficoltà con la componente fonologica del linguaggio, cioè con il modo in cui il cervello tratta i suoni delle parole. In italiano c'è un dettaglio che cambia molto. Uno studio italiano di Tressoldi, Stella e Faggella (2001), che ha seguito 38 bambini con dislessia dalla seconda primaria alla terza media, indica proprio nella velocità la difficoltà centrale della dislessia nelle lingue che si leggono come si scrivono. In una lingua così, la dislessia si sente più nella lentezza che negli errori. Per questo «lento ma corretto» non basta a escludere una dislessia, e «lento» da solo non basta a sospettarla. I segnali di prima e seconda sono in Segnali di dislessia in prima e seconda elementare.

Il bambino lento che non ha la dislessia

Molti bambini che leggono piano non hanno nessun disturbo, e tra loro la causa più comune è che hanno letto poco. In italiano la correttezza arriva presto, di solito già nel primo anno di scuola (Seymour, Aro ed Erskine, 2003); la velocità chiede molta più pratica. Lo psicologo Keith Stanovich (1986) l'ha chiamato «effetto San Matteo»: chi legge con fatica legge meno, si allena meno, e la distanza dai compagni cresce anche senza nessun disturbo. L'indizio più utile è come risponde all'esercizio: con qualche settimana di lettura quotidiana su testi facili, il bambino che ha solo bisogno di pratica inciampa meno e la pagina riletta esce più sciolta. Migliorano anche i bambini con dislessia, ma più piano: nello studio di Tressoldi la loro velocità cresceva in media di circa 0,3 sillabe al secondo per anno di scuola, più o meno la metà dell'aumento osservato negli altri bambini. È una media di gruppo, non una soglia per tuo figlio. Per vedere se si muove, misuralo ogni tre o quattro settimane con il calcolatore delle sillabe al secondo e guarda se il suo numero sale.

Lenta ma corretta o lenta e stentata

Nessuna lista basta a riconoscere una dislessia, ma alcune osservazioni orientano. La lettura ad alta voce si guarda su due assi, gli stessi della legge e delle prove MT: correttezza (quanti errori) e rapidità (quanto tempo).

In prima, una lettura lenta ma corretta è la strada normale. Una lettura lenta e stentata che non migliora con l'esercizio merita un parere, soprattutto se in famiglia ci sono DSA, o se il bambino è sveglio e la fatica sulla pagina stona con tutto il resto. E anche una lettura corretta ma molto lenta, che resta tale dopo la seconda, va guardata con uno specialista. Le fasce delle prove fatte a scuola le spiega la guida alle prove MT.

Perché la differenza cambia quello che fai

Capire la causa cambia la risposta, e sbagliarla costa. Se il problema è poca pratica, serve leggere di più: dieci minuti ad alta voce ogni giorno, su testi facili, con la stessa pagina riletta per qualche sera. Quasi tutti questi bambini recuperano. Se c'è il sospetto di una dislessia, più esercizio dello stesso tipo non basta. Servono il lavoro mirato in classe, che la legge 170/2010 chiede alle scuole, e un percorso di valutazione. Se la diagnosi arriva, la scuola prepara il piano didattico personalizzato (PDP), con strumenti compensativi e misure dispensative. E se le prove vanno molto peggio del previsto, le raccomandazioni cliniche italiane (PARCC, 2011) ritenevano opportuno cominciare il recupero con scuola e famiglia anche prima della diagnosi. L'errore che costa di più è chiudere la questione con una frase: «è pigro», «si sbloccherà». Passano i mesi, la distanza cresce e lui si convince di essere negato per la lettura, una convinzione più difficile da sciogliere della lentezza.

La diagnosi a fine seconda, il parere anche prima

Le Linee guida ministeriali sui DSA (2011) fissano il momento: la diagnosi «può essere formulata con certezza alla fine della seconda classe della scuola primaria». Prima, spiega l'AID, i risultati delle prove oscillano troppo, e un disturbo non si distingue con sicurezza da un ritardo che si recupera. Ma aspettare la diagnosi non vuol dire restare fermi. Chiedi un parere, senza aspettare i colloqui, se: - legge ancora a sillabe ben oltre la metà della prima, il segnale indicato dalle stesse Linee guida; - in seconda inoltrata legge ancora lettera per lettera; - gli errori, leggendo e scrivendo, sono sempre gli stessi e non calano; - la lettura è molto più indietro di come parla e ragiona; - in famiglia c'è una dislessia (quanto conta la familiarità). Comincia dalla maestra, poi dal pediatra, che può escludere problemi di vista e di udito e indicarti il servizio. La valutazione la fanno gli specialisti, nel servizio di neuropsichiatria infantile della ASL o, dove la regione lo prevede, presso specialisti autorizzati. Questo articolo ti aiuta a decidere se chiedere; la risposta spetta a loro. Readigo non è uno strumento diagnostico né riabilitativo; per un dubbio rivolgiti al pediatra, a un logopedista o al servizio di neuropsichiatria infantile.

La lettura di ogni giorno serve a tutti e due

Che serva solo pratica o che ci sia un DSA, una cosa aiuta in tutti e due i casi: leggere ad alta voce ogni giorno, su testi alla sua portata. Nel primo caso è quasi tutto quello che serve; nel secondo affianca il lavoro della scuola e dello specialista, mai al suo posto, e conviene chiedere a loro quanta lettura aggiungere. Una parte di quella lettura quotidiana può essere in inglese, che a scuola si studia dalla prima. Per quella c'è Readigo, un'app iOS pensata per la fascia 6–12 anni. Per ora l'app è in inglese, storie comprese; l'italiano è in arrivo. Il bambino legge ad alta voce una delle storie, l'app dà un punteggio a ogni frase e tiene nota delle parole su cui ha inciampato; tu vedi tutto nell'app, quando vuoi. Readigo serve all'esercizio quotidiano di lettura ad alta voce e a nient'altro: non distingue una lettura lenta da una dislessia, non dice se c'è un DSA e non è un aiuto per la dislessia. Se c'è un sospetto, chiedi alla maestra o allo specialista se aggiungere anche l'inglese. Come funziona.